Verseau

Verseau

Désignation
Nom latin	Aquarius
Génitif	Aquarii
Abréviation	Aqr
Observation (Époque J2000.0)
Ascension droite	Entre 308° et 357, 5°
Déclinaison	Entre -25, 5° et 2, 75°
Taille observable	980 deg² (10e)
Visibilité	Entre 65° N et 90° S
Méridien	10 octobre, 21h00
Étoiles
Brillantes  (m≤3, 0)	2 (β, α)
À l'œil nu	179
Bayer / Flamsteed	90
Proches  (d≤16 al)	2
La plus brillante	β Aqr (2, 90)
La plus proche	EZ Aquarii (11, 3 al)
Objets
Objets de Messier	3 (M2, M72, M73)
Essaims météoritiques
Constellations limitrophes	Aigle Baleine Capricorne Dauphin Pégase Petit Cheval Poisson austral Poissons Sculpteur

Le Verseau, ou Porteur d'eau, est une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 16 février au 11 mars. Dans l'ordre du zodiaque, la constellation se situe entre le Capricorne à l'ouest et les Poissons à l'est .

Elle est parmi les constellations les plus vieilles du ciel et se trouve dans une zone fréquemment nommée la «Mer », à cause de son abondance de constellations aquatiques telles la Baleine, les Poissons, Éridan, etc. Quelquefois, le fleuve Éridan est dessiné provenant du pot du Verseau.

En astrologie, le Verseau est aussi un signe du zodiaque correspondant au secteur de 30° de l'écliptique traversé par le Soleil du 20 janvier au 18 février. C'est dans ce sens qu'il y sert au repérage des déplacement planétaires.

Histoire

Comme les autres constellations du Zodiaque, le Verseau est particulièrement ancien. Il semble qu'elle était déjà nommée Daulo par les Chaldéens.

Le Verseau a été diversement identifié au fil de l'Histoire; la mythologie la plus courante veut qu'il soit Ganymède, un garçon ravissant dont Zeus tomba amoureux. Il l'enleva au mont Olympe pour servir d'échanson aux dieux; la Coupe est quelquefois identifiée comme la sienne.

La constellation a été immortalisée dans les années 1960, qui proclama l'ère du Verseau (l'air Age of Aquarius dans la comédie musicale «Hair»). Cependant, il semble qu'il n'y ait aucune définition standard pour les «ères astrologiques», censées correspondre à l'entrée du point vernal dans la constellation correspondante. L'ère du Verseau pourrait commencer soit en 2150, soit en 2660, selon la définition préférée. Selon Rudolf Steiner, l'entrée dans l'ère du Verseau se fera en 3573 ; en effet une hypothèse évoque le coucher héliaque des étoiles, se trouvant à 15° du point vernal lors de l'équinoxe de printemps, comme repère pour se situer dans une constellation et non pas le point vernal (une constellation comportant en moyenne 30°, quand le point vernal est au milieu d'une constellation, les étoiles en coucher héliaque sont au début de cette constellation).

Présentation

Repérage de la constellation

L'axe principal du Verseau se situe dans la diagonale Nord-Est / Sud-Ouest du grand carré de Pégase, côté Sud. La constellation couvre sur cet axe depuis les pieds de Pégase jusqu'à la tête du Capricorne, marquée par une paire d'étoiles assez brillantes (les cornes du capricorne, α² et β Cap).

Le Verseau peut aussi se repérer dans l'axe des ailes du Cygne, axe qui passe par les pieds de Pégase et aboutit côté Sud sur Fomalhaut du Poisson austral.

Le reste de la constellation couvre dans l'axe marqué par le côté Ouest du Grand carré de Pégase et qui se prolonge vers le Sud jusqu'à Fomalhaut, du Poisson austral. On y rencontre successivement λ, τ (plus faible) et δ Aqr (plus brillante).

Description de la constellation

Le Verseau est une constellation assez grande (il s'agit de la 10^e du ciel), mais ne présentant au final que des étoiles moyennement lumineuses. On y découvre cependant deux nébuleuses planétaires assez remarquables.

Sa partie la plus visible est la "diagonale" marquée par ses étoiles les plus brillantes, α Arq (Sadalmeilk) et β Aqr (Sadalsuud). C'est cette diagonale qui prolonge le grand carré de Pégase et pointe sur les deux cornes du Capricorne. La majeure partie de la constellation couvre au Sud-Est de cet axe.

Si les conditions de visibilité sont suffisantes (mag 5), on peut identifier devant la tête du Verseau (α Aqr) un astérisme nommé l'«Urne », qui serait la jarre d'où la constellation verse ses eaux. Cet astérisme a énormément la forme d'un triangle équilatéral constitué par les étoiles γ Aqr (Sadalachbiah, à l'Ouest , la plus brillante du groupe), η Aqr (à l'Est ), et π Aqr (au Nord, la plus faible), le triangle étant ponctué par ζ Aqr au centre.

Dans l'axe Pégase - Fomalhaut, quelques petits groupes éparts et peu visibles marquent les «gouttes d'eau» répandues par le Verseau.

Grands alignements

Malgré son peu d'éclat, le Verseau est au carrefour de deux alignements majeurs :

• Le premier est l'alignement du Grand carré de Pégase, qui fait le tour du globe, et qui est un axe de repérage majeur de la voûte céleste. Il passe par le Grand carré de Pégase, le long de la diagonale d'Andromède, Algol, Capella, Castor et Pollux, puis Alphard (Hydre).
• De l'autre côté, cet alignement passe par l'axe du Verseau, la tête du Capricorne (β Cap), l'arc et la tête (σ Sgr) du Sagittaire, λ Scorpii (Shaula), Alpha Centauri, Acrux, et longe l'extrêmité des Voiles avant de rejoindre Alphard.
• L'autre grand alignement est celui qui part du Verseau, passe par les pieds de Pégase, dans l'axe des ailes du Cygne, à travers la tête et sur le cœur du Dragon, pour aboutir sur la diagonale de la Grande Ourse.
• De l'autre côté, cet alignement passe par Fomalhaut du Poisson austral, et s'achève sur Achernar.

Étoiles principales

β Aquarii (Sadalsud)

L'étoile la plus brillante de la constellation du Verseau est β Aquarii (Sadalsud), avec uniquement un magnitude apparente de 2, 9. C'est une supergéante rouge et sa faible brillance relative provient de son éloignement, 612 années-lumière.

Son nom provient d'une expression arabe signifiant «la plus chanceuse». Cette désignation d'étoiles «chanceuses» est partagée par deux autres étoiles de la constellation, Sadalmelik et Sadalachbiah.

Autres étoiles

Voici quelques autres étoiles principales du Verseau :

• α Aquarii (Sadalmelik), «l'étoile chanceuse du roi», qui se trouve presque précisément sur l'équateur céleste
• γ Aquarii (Sadalachbiah), «étoile chanceuse des choses cachées»
• δ Aquarii (Skat) ou (Scheat), «tibia»
• ε Aqr (Albali)
• θ Aqr (Ancha)
• κ Aqr (Situla), une étoile double

R Aquarii est une variable de type Mira, évoluant sur 385 jours entre les magnitudes 5, 4 et 9, 59. C'est aussi une étoile symbiotique, son compagnon est une naine blanche qui arrache progressivement des pans entiers de son enveloppe.

Objets célestes

Deux nébuleuses planétaires se trouvent dans le Verseau : NGC 7009, dite la «nébuleuse Saturne» à cause de sa forme comparable à celle de la planète, au sud-est de η Aquarii ; et NGC 7293, la fameuse nébuleuse Hélix, au sud-ouest de δ Aquarii.

On peut noter aussi les amas globulaires M2 et M72. On y trouve aussi M73, habituellement catalogué comme amas ouvert, mais qui serait constitué en réalité d'étoiles sans aucun lien entre elles.

Plusieurs essaims météoritiques possèdent un radiant localisé de la région du Verseau :

• les Eta aquarides, vers le 4 mai.
• les Delta aquarides du Sud, vers le 28 juillet.
• les Iota aquarides du Sud, vers le 4 août.
• les Delta aquarides du Nord, vers le 8 août, avec un ZHT d'environ 20 météorites par heure
• les Iota aquarides du Nord, vers le 20 août.

Voir aussi

• Liste d'étoiles du Verseau

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