Branche terrestre

Les douze branches terrestres, aussi nommées rameaux terrestres sont un ancien dispositif chinois de mesure du temps qui fut ensuite associé aux douze animaux du zodiaque chinois.



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Les douze branches terrestres, aussi nommées rameaux terrestres (en chinois : ??, dìzhī, ou ???, shíèr zhī «douze branches») sont un ancien dispositif chinois de mesure du temps qui fut ensuite associé aux douze animaux du zodiaque chinois. Il était aussi utilisé comme dispositif de points cardinaux. Ce dispositif se couplait avec les dix tiges célestes pour former le calendrier sexagésimal utilisé toujours aujourd'hui en astrologie chinoise.

Origine

On peut retracer les origines du dispositif des branches terrestres et tiges célestes jusqu'à la dynastie Shang. Les Chinois divisèrent le ciel en douze sections suivant l'orbite de Jupiter (qui était nommée ?? suìxīng, «étoile annuelle») ainsi qu'à chaque section associèrent une branche terrestre. L'orbite de Jupiter étant de 11, 86 ans, elle fut arrondie à 12 ans, chaque division faisant une année.

Le dispositif fut ensuite étendu aux douze mois et chaque section du cycle de Jupiter vint à identifier un mois. La même association fut faite avec les heures du jour (chaque branche terrestre représentant deux heures, nommée pour des raisons évidentes heure double), mais également avec les points cardinaux (chaque branche divisant un cercle en arcs de 30°).

Les douze branches terrestres
  Branche
terrestre
Nom
chinois
Nom japonais
(on et kun)
Nom
coréen
Nom
vietnamien
Signe Direction Saison Mois lunaire Heure double
1 ? shi
ne
? ja () Rat
(Nord)
Hiver 11e mois
(solstice d'hiver)
23h-01h
2 ? chǒu chū
ushi
?
chug
sửu Bœuf 30° 12e mois 1h-3h
3 ? yín in
tora
?
in
dần Tigre 60° Printemps 1er mois 3h-5h
4 ? mǎo
u
?
myo
mão (mẹo) Lapin 90°
(Est )
2e mois
(équinoxe de printemps)
5h-7h
5 ? chén shin
tatsu
?
jin
thìn Dragon 120° 3e mois 7h-9h
6 ? shi
mi
?
sa
tỵ Serpent 150° Été 4e mois 9h-11h
7 ? go
uma
?
o
ngọ Cheval 180°
(Sud)
5e mois
(solstice d'été)
11h-13h
8 ? wèi mi
hitsuji
?
mi
mùi Mouton 210° 6e mois 13h-15h
9 ? shēn shin
saru
?
sin
thân Singe 240° Automne 7e mois 15h-17h
10 ? yǒu
tori
?
yu
dậu Coq 270°
(Ouest )
8e mois
(équinoxe d'automne)
17h-19h
11 ? jutsu
inu
?
sul
tuất Chien 300° 9e mois 19h-21h
12 ? hài gai
i
?
hợi Porc 330° Hiver 10e mois 21h-23h

Points cardinaux

Les vingt-quatre points cardinaux chinois. Le cercle intérieur montre les douze branches terrestres

Bien que les Chinois aient des mots pour chacun des quatre points cardinaux et utilisent un dispositif semblable à celui des Occidentaux, les astrologues et marins privilégiaient un dispositif inspiré des douze branches terrestres, assez comparable à celui des douze heures d'horloge indiquant chacun une direction relative.

Ainsi douze branches terrestres divisent un cercle en douze arcs de 30°. Les branches (?), mǎo (?), (?) et yǒu (?) représentent respectivement les directions nord, est, sud et ouest.

Cependant, comme douze directions ne suffisaient pas pour les besoins des marins, douze directions supplémentaires furent ajoutées aux boussoles. Les directions diagonales de ces nouvelles directions furent appelées selon quatre trigrammes du Yi Jing : les trigrammes gèn (?), xùn (?), kūn (?) et qián (?) représentant respectivement les directions nord-ouest , sud-ouest , sud-est et nord-est . Les huit autres directions reçurent les noms de tiges célestes en suivant la théorie des cinq éléments :

Cette nouvelle boussole divisait ainsi le plan en vingt-quatre directions espacées par un arc de 15°. Cependant, certains marins comme Zhang He utilisaient des boussoles toujours plus avancées, présentant quarante-huit points cardinaux. Les points cardinaux supplémentaires étaient l'intersection des directions des vingt-quatre points cardinaux déjà existants et les nouvelles directions reçurent pour nom la combinaison des deux caractères qui formaient l'intersection (de même qu'en français on parle de «nord-est» pour l'intersection nord et est ). A titre d'exemple, la direction 172, 5° qui était l'intersection entre bǐng (165°) et (180°) était nommée bǐngwǔ.

Les vingt-quatre points cardinaux chinois
Point
cardinal
Pinyin Nom
japonais
Nom
coréen
Direction
1 ? ne ?
ja

(nord)
2 ? guǐ mizunoto ?
gye
15°
3 ? chǒu ushi ?
chug
30°
4 ? gèn ushitora ?
gan
45°
(nord-est )
5 ? yín tora ?
in
60°
6 ? jiǎ kinœ ?
gab
75°
7 ? mǎo u ?
myo
90°
(est)
8 ? kinoto ?
eul
105°
9 ? chén tatsu ?
jin
120°
10 ? xùn tatsumi ?
son
135°
(sud-est )
11 ? mi ?
sa
150°
12 ? bǐng hinœ ?
byeong
165°
13 ? uma ?
o
180°
(sud)
14 ? dīng hinoto ?
jeong
195°
15 ? wèi hitsuji ?
mi
210°
16 ? kūn hitsujisaru ?
gon
225°
(sud-ouest )
17 ? shēn saru ?
sin
240°
18 ? gēng kanœ ?
gyeong
255°
19 ? yǒu tori ?
yu
270°
(ouest)
20 ? xīn kanoto ?
sin
285°
21 ? inu ?
sul
300°
22 ? qián inui ?
geon
315°
(nord-ouest )
23 ? hài i ?
330°
24 ? rén im ?
sul
345°

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